早期宇宙里，上百倍太阳质量大的恒星相当普遍。它们可能与现今恒星的形成途径不同，甚至可能死亡途径也不同。超新星爆炸发生后，原来恒星的核心可能会遗留形成中子星或黑洞等致密天体，爆炸时向外抛出的物质则形成超新星残骸，成为新一代恒星的制作材料。理论上，还有一种结局是整个星体都被摧毁，没有残留任何星体。前两者已经有实证，最后一项却一直没有发现过。现在，终于有实槌了。哈佛史密松恩天文物理中心Sebastian Gomez等人发现SN 2016iet就是第一例炸到啥都不剩的超新星爆炸事件，并认为它是第一个确认的确是所谓的“不稳定对超新星”的案例。
当一颗恒星的质量是太阳的数十倍，理论上认为当它生命终结，发生超新星爆炸时，其核心会加热到能形成“电子（electron，或称负电子）”和其反物质“正电子（positron，或称正子）”的程度。不像中子星上的中子，当正负电子对相遇时会互灭，不再能支撑核心去抵抗重力，使恒星持续塌缩，却又在收缩成奇异点而能形成黑洞之前，骤然点燃热核反应，但这个热核反应最后失去控制，导致整个恒星发生爆炸，这就是所谓的“不稳定对超新星”。
这种超新星一直存在于理论中。天文学家之前曾观测到几个“候选者”，例如2007bi和ASASSN-151h，但天文学家无法收集到足够的恒星爆炸前的质量和其他性质的讯息，无法给予实证。
SN 2016iet不一样。天文学家用自动搜寻系统从盖亚影像中发现这颗超新星，卡塔利纳即时瞬变事件巡天和泛星瞬变事件巡天也分别在2017年1月和3月拍摄到这颗超新星。这些观测证明，超新星爆炸后没有遗留任何残骸。这些观测也显示爆炸恒星隶属于一个矮星系，但它是没有伴星的单星，离它的宿主星系约54,000光年远，比银河系边缘到银河系中心的距离还远。而后数年，这些天文学家利用位在智利的麦哲伦巴德6.5米望远镜和其他地面望远镜追踪观测SN 2016iet的光谱，观察它的变化。
初始光谱观测显示没有氢气，所以天文学家将之归类为I型超新星。他们也测量了它的距离，显示它的光走了将近10亿光年才抵达地球。但这天体的性质并不符合任何其他的归属特性，事实上，它和目前任何已知的超新星都没有相似之处。这些天文学家首先怀疑的是不是自己哪里搞错了。
后来他们利用数座地面望远镜拍摄影像，追踪超新星亮度逐渐变暗的状况。这个光变曲线可用以测试各种解释爆炸理论的正确性。研究结果认为这个天体在爆炸前的质量约在55到120倍太阳质量之间，甚至可能达200倍太阳质量。虽然在它短短数十载的生涯中可能已经丧失部分外层大气的物质，其将物质抛向太空的速率高达每年3倍太阳质量之多！
更甚者，这个被摧毁的恒星周遭环境中比氢和氦还重的重元素非常稀少，换言之，它的金属丰度很低，这意味着这颗星出生和死亡都是在一个自大霹雳后改变不多，仍保持非常原始状态的区域。如此一来，无论它的质量还是它所处的环境，这颗星都非常类似宇宙的第一代恒星，而这正是不稳定对超新星的最佳候选者之一，但与其他第一代恒星不同的是：天文学家们还有机会测量它爆炸之前的前身恒星的质量和金属丰度，并由此检视是否与理论预期相符。关于不稳定对超新星的概念已经提出数十年了，但SN 2016iet是第一个提供观测证据的天体，使天文学家在这研究领域中前进了一大步，让Gomez等人着实兴奋不已。
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