科学家们首次利用一种前所未有的技术发现了褐矮星，这种褐矮星它们存在于气态巨行星和小恒星之间的灰色地带。欧洲和夏威夷的科学家们，已经通过射电望远镜探测到了一枚「超级行星」（Super-Planet）—— 又称「冷棕矮星」（Cold Brown Dwarf）或「失败恒星」（Failed Star）。这颗被命名为 Elegast（BDR J1750+3809）的天体，位于 212 光年外的大力神星座内，它的相关研究或许有助于科学家们寻找宜居的外星行星。
褐矮星无法有足够的力量去引发核聚变
通常这些奇异的天体会被夜空的红外扫描捕捉到，但是根据发表在《天体物理杂志快报》上的一项研究，天文学家使用一种新的方法，用射电望远镜发现了一颗新的褐矮星，他们表示，这项新技术可以揭发出大量的褐矮星，而这些褐矮星是从过去直到现在都还未被发现的。
「超级行星」（褐矮星）的理论，早在 1960 年代就有被提起（介于恒星与行星之间）。其大气成分与太阳系中的气态巨行星类似，但质量要大得多（最高可达木星的 80 倍）。遗憾的是，尽管有着庞大的身躯，褐矮星仍无法拥有足够的力量去引发核聚变，而是会释放形成过程中剩余的热量。这样当我们检查红外光谱的时候，就有可能在天空中扫到它们。
射电望远镜技术探测的到褐矮星
这项工作开启了一个全新的方法来找到宇宙中落在太阳附近却最冷的物体，此外褐矮星具有类似木星的强大磁场，可被射电望远镜探测到它们的无线电波。只不过在此之前，大多数研究都是通过红外巡天勘测来初筛，然后再深入分析来发现的。
这颗最新的褐矮星被称为Elegast，但更正式的分类是BDR J1750+2809，Elegast 首先由位于荷兰的低频阵列（LOFAR）射电望远镜探测到，然后得到了夏威夷莫纳克亚山天文台的观测验证。这只是这个项目的一开始而已，未来研究小组计画要发现更多的褐矮星之外，他们还希望得到更精确的数据分析，他们可能会利用无线电波发现新的自由漂浮在银河系中的巨大气体系外行星。
图片来源：NASA
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