太阳系在银河系中并不独特,可能有数十亿颗

我们臣服于宇宙之浩瀚,却又始终找不到第二个孕育生命的星球,究竟太阳系是不是独特的存在?最近有科学家分析了银河系中1,000 多个行星系统,统整行星轨道、行星数量、行星与母恒星的距离,事实指出我们的太阳系在某些条件下非常独特罕见,但综观全局又显得普遍。

第一个独特点就是太阳携带了8 颗行星。太阳遵循的恒星形成过程与其他恒星无差所几,都是最基本的机制,但整个太阳系居然形成了8 颗行星,这在多数星系中非常罕见,究竟为何太阳系这么特别还能孕育生命,至今还是个引人入胜的问题。

太阳系在银河系中并不独特,可能有数十亿颗

哥本哈根大学的研究团队对此指出,轨道离心率是系统中行星数量的关键,行星初形成时大概就跟月球一样大,随着时间推移开始变成越来越高离心率的轨道(即椭圆轨道),由于椭圆轨道彼此交叉,这些原行星开始碰撞并增大尺寸,如果碰撞最终结果是结合成一、两颗行星,那么它们会停留在椭圆形状轨道;如果最终形成多颗行星,由于彼此之间的引力拉扯,将形成越来越接近正圆的轨道。

研究第一作者Nanna Bach-Møller 表示,如果我们握有行星轨道的离心程度,就能知道系统中应该还必须存在其他几个行星,反之亦然,如果我们握有行星数量,就能知道它们的轨道,这将是探测系外行星系统非常重要的工具,如果没有这些线索,那么许多岩石系外行星恐怕很难被直接发现。

那么在银河系中,有多少星系的行星数量可能跟太阳系一样多?仅有1%。不过如果银河系内有1,000 亿颗恒星,那银河系内可能还是有将近10 亿个太阳系,想想「每个太阳系」如果又有1~2 颗落在适居带的类地行星,那么地球的伙伴还真不少。

但我们至今还是没找到来自另一个地球的人类/生物。拥有8 颗行星的太阳系是如此独特,但仅一个银河系内就有数不清的类太阳系,我们遵循着相同物理规则构建而成,也许太阳系才是那个「异常」的发展?

新论文发表在《MNRAS》期刊。

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