NASA的科学家对于探索火星提出了一个崭新的想法，他们打算把一只四条腿的机器狗送上这颗红色星球。寻找地球之外的地外生命是人类终极的目标，太空生物学也为此一直抱持着热情，从过去到现在人类若要在地球之外寻找生命，首选目标都会是火星，在所有天文太空的研究中，火星是人类挹注资金最高额的项目，因为火星环境与地球最相似，过去60年来人类对于火星的认识与太空技术已经相当成熟，况且每两年就有一次「发射窗口」的机会。
人类自从1960年代登月成功之后就开始执行探测火星的计划，但成功实现的机率仅为半数。最大赢家是NASA，1964-2018年间共执行火星计划21次，15次圆满成功，而前苏联则最惨，从1960-1988年共计发射17次火星任务，仅有一次成功纪录。
机器人改良版将成为火星漫游者
根据Live Science近日的报导，研究人员表示，波士顿动力公司的一款类似狗狗的机器人改良版将成为火星漫游者的替代选择。该公司认为，它们的机器狗更适合在长距离和崎岖的地形上移动，甚至可以帮助NASA找出最终预期在这颗红色星球上建立前哨站的可能位置。
波士顿动力公司是一家美国的工程与机器人设计公司，此公司的著名产品包含在国防高等研究计划署（DARPA）出资下替美国军方开发的四足机器人：波士顿机械狗以及DI-Guy也就是一套用于写实人类模拟的现成软件（COTS）。
名为Au-Spot的原型机器狗
根据Live Science网站报导，科学家们已经在执行这个计划，他们给机器狗狗配备了最新的装置，来帮助它可以导航和描绘周围环境。这款名为Au-Spot的原型机器狗能够穿越轮式漫游者无法穿越的地形，速度也快很多，它甚至还能绕过障碍物行走，并在摔倒时就立即站起来。
根据Live Science的报导，NASA的科学家们在周一举行美国地球物理联盟年度会议上就提出了这个想法，并表示通过使用演算法，机器人可以在多次摔倒后进行自我纠正。《生活科学》报导也说到，Au-Spot的部分任务将会探索和描绘火星洞穴和隧道的地图，以寻找未来人类建立前哨站的合适位置。目前，Au-Spot正在模仿加州的火星地形，在走廊和隧道中进行测试。
图片来源：NASA
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