鸭嘴兽基因组测序完成：部分基因来自鸟类、爬行类及哺乳类

长了个鸭嘴的鸭嘴兽真的是地球上最奇怪的动物之一。最近，鸭嘴兽的基因组的第一份完整图谱刚刚被释出，而这个基因组就如同你从一只具有10条性染色体、一对有毒的刺、一层会发萤光的皮毛、以及会「流出」乳汁的皮肤的生物身上所能预期般的一样奇怪。

下蛋的哺乳动物

今日，现存的哺乳动物分成三个族群，包括单孔目、有袋类以及真兽下纲，或是所谓的「胎盘哺乳类」，而我们人类属于最后一个族群。其中，后面两个族群组成一个被熟知为兽亚纲哺乳类的次族群。兽亚纲哺乳类都是生产活幼体，然而单孔目太过不同而无法也被归结于该次族群中。

鸭嘴兽和针鼹，这两种澳洲的动物属于单孔目下的唯二生物，两者都会下蛋，却都以乳汁来抚养幼兽。这两种动物的基因都相对原始且未改变过，显示出多种脊椎动物下各纲动物基因的诡异混合体，包括鸟类、爬行类、以及哺乳类。

虽然鸭嘴兽一开始看起来可能很不一样，但就是这些差异揭开了我们与地球的其他脊椎动物之相似处与共同祖先。科学家们认为鸭嘴兽的基因组可以告诉我们关于人类自身演化的秘密，以及我们遥远的哺乳类祖先是如何从下蛋变成生产的。

来自哥本哈根大学的演化生物学家张国杰博士解释说：「完整的基因组提供我们关于鸭嘴兽一些奇异的特征是如何出现的答案。同时，对鸭嘴兽的基因组进行解码对于改善我们关于其他哺乳类动物是如何演化的认知是很重要的，这包括我们人类。」

完整基因组揭晓

仍然不清楚什么时候哺乳动物中的三个不同族群首次从彼此开始分支。有些人认为单孔目生物先分出来，接着有袋类以及真兽下纲跟进。其他人认为这三个族群的所有都在大约相同的时间分支。

在过去几年，一只母鸭嘴兽的一些基因组被序列化，但是在没有任何Y 染色体的序列下，仍缺少很多的资讯。藉由使用一只公鸭嘴兽，研究人员目前已创造出高度准确的鸭嘴兽基因组的物理图谱。而鸭嘴兽的基因组现在帮助厘清一些相关日期。从针鼹与鸭嘴兽所收集的数据显示出它们共同的祖先存活到5700 万年前。同时，单孔目整体似乎在大约1.87 亿年前从有袋类以及真兽下纲中分支出来。

即使在过了那么多时间后，半水生的鸭嘴兽仍然维持几乎无变化，良好适应于澳大利亚灌木丛中的生态区，而许多有袋类以及真兽下纲的生物就是无法生存于此环境中。