与美洲相连的板块正以每年4厘米的速度和欧洲和非洲相连的板块分离。在这些大陆之间是大西洋中脊，是不同板块扩张的分界线。在这个洋脊之下，地幔物质上升，以取代板块分开时所留下的空间。
传统观点认为，大西洋中脊下的上升流起源于大约60千米的较浅深度。另外，板块隐没作用通常由重力驱动。
现在，由南安普顿大学领导的研究小组，发现了来自大西洋中脊下方600多千米深处的地幔物质上涌证据。意味着大西洋中脊底下的热对流是包含整个地幔的作用，这比预期的要深得多。这项发现发表在Nature期刊上。
该团队在大西洋底部部署了39个地震仪，首次提供了大西洋中脊底下地幔的高分辨率成像。这是在海洋中进行过的少数几个如此大规模的实验之一，能够对410千米和660千米深度附近与地球矿物结晶构造突然变化有关的地幔结构进行成像。观测到的资料表明，地幔的热对流来自更深处的地幔。
这项研究成果，推翻了长期以来关于中洋脊可能在板块构造中扮演被动角色的假设。这表明，在大西洋中部这样的地方，中洋脊的作用力在推动板块分离方面起着重要作用。
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