WASP-178b:系外行星上岩石被气化下起岩石雨

在之前,好汉科普为大家介绍了不少地狱般的系外行星,比如WD1145+017b是一颗围绕着白矮星的系外行星,表面温度达到了3730摄氏度,正在被白矮星锁气化;还有一个叫做WASP-121b的系外行星上具有金属大气,因为其温度高达2500摄氏度。

其实在宇宙中具有如此这般高温的系外行星是非常多的,比如今天我们要介绍的是一个连岩石都被气化的行星——WASP-178b

WASP-178b:系外行星上岩石被气化下起岩石雨

WASP-178b距离我们大约有1360光年,其绕行的主恒星WASP-178是一颗质量为太阳两倍,直径也大约为太阳两倍的恒星,其表面温度达到了8640K。而WASP-178b距离恒星的距离只有0.0558个天文单位,大约是83.5万公里,仅仅不到地月距离的3倍,公转周期仅为3.3天。

如此近的公转轨道,加上主恒星又比太阳大一倍,可想而知其表面温度有多高了,达到了2450K(2177摄氏度),虽然比不上绕白矮星的WD1145+017b,但是这个温度也足以将大部分的物质融化甚至气化了。

WASP-178b的质量约为木星质量的1.66倍,大小约为木星1.81倍。可见这是一颗类木行星,这么热一般叫做热木星,而温度这么极端的热木星又被叫做超热木星。科学家甚至在它的大气中发现了一氧化硅气体的存在。

目前科学家已经发现了超过300颗热木星,对于此类系外行星的起源,科学家到目前为止还没有完全搞清楚。因为很显然,热木星不大可能是在现在的位置上形成的,因为这里的环境太恶劣,恒星强烈的恒星风和辐射不会让气体在这个位置形成一颗行星。

WASP-178b:系外行星上岩石被气化下起岩石雨

科学家推测,热木星一般都是在较远的轨道上形成,然后逐渐往轨道内部迁移到现在这个位置。

这么近的位置,还会导致另外一种情况的出现——潮汐锁定。

也就是说WASP-178b的一面永远朝向恒星,而另外一面则一直背对着恒星处于黑暗之中,这使得WASP-178b两个半球之间存在着明星的温度差,这将会导致行星上会刮起超乎想象的狂风暴。

在朝向恒星的那半个星球上,恒星将WASP-178b表面矿物质炙烤甚至气化,然后这些高温气体吹向行星背光的黑夜一面,相对凉爽的温度可能会导致岩石气体冷凝成岩石颗粒掉落下来,天空中下着岩石雨。这些岩石雨可能会随着大气的运动再次被吹向向阳面被气化,如此大气循环。

这样环境恶劣的星球,称之为地狱星球也不为过吧。

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