太阳系中各大行星的两极方向和太阳的两极方向几乎都是一样的，只是各个行星自转轴都有少许的倾斜角，比如地球的倾斜角大约是23°，而木星的倾斜角则只有3°，总的来说，行星自转轴基本上都差不多，可以看做是站着绕太阳公转。但是在太阳系中偏偏有一颗行星不走寻常路，那就是天王星，它是躺着绕太阳公转。
天王星的自转轴倾斜角度高达98°，它是以两极指向太阳，然后沿着公转轨道在滚动。这就使得天王星上的季节变化和其他行星完全不一样。在冬至附近，天王星的一极持续面向太阳，另一极背对着太阳。只有赤道周围的一条狭窄地带经历了快速的昼夜循环，但太阳在地平线的最低点。在天王星轨道的另一边，两极朝向太阳的方向是相反的。每个极点都有大约42年的持续阳光照射，然后是42年的黑暗。接近春分的时候，太阳面对天王星的赤道，提供与大多数其他行星相似的昼夜周期。
这也就是意味着，天王星上极昼和极夜现象非常长，而且是半个星球都会陷入到极昼或极夜中。
那么为啥天王星的自转轴会变现得如此不同呢？
科学家推测，在天王星刚形成的时候，天王星也和其他太阳系大行星的自转轴方向是基本上一致的。但是很快就有一颗地球大小的原行星和天王星发生了碰撞。
这次巨大的碰撞直接就将天王星撞歪了，行星撞击不但让天王星躺下来了，而且还创造了天王星大部分的卫星。
之前天文学家认为天王星的卫星都是捕获路过的小行星，但是经过计算后发现，天王星27颗卫星中的18颗都是那场撞击事件的产物，这些天王星卫星占据卫星总质量的98%，它们都是绕着天王星赤道旋转的，而剩下的九颗天王星卫星的轨道就比较不规则了，偏移了天王星赤道。
这次撞击事件造成的影响还不止上面说的两点。
天王星还有一个很奇特的特征，那就是它内部热量明显低于其他巨行星，用天文术语来说，就是天王星的热通量很低。
什么是热通量？
热通量全称是热通量密度，指的单位面积内的能量流，瓦特每平方米(W/㎡)，它既有方向又有大小，所以它是一个向量。
海王星是天王星的双胞胎行星，两者的体型和质量都非常接近，组成成分也几乎一致，但是海王星向太空辐射的能量是它从太阳那接收到能量的2.61倍，而天王星几乎不会辐射任何多余的热量（实际上天王星辐射总功率相当于1.06±0.08倍吸收的太阳热量）。
天王星的热通量仅为0.042±0.047W/㎡，甚至还低于地球内部热通量（0.075W/㎡），要知道天王星是一颗质量是地球14.5倍的巨大星球，但是其热量却还不如地球。这使得天王星成为太阳系中最冷的行星，大气对流层的温度只有49K（-224.2°C）。
天王星这么低的温度，也是有原因的，这又要回到之前被地球大小的原行星碰撞的事件中了，那场巨大的撞击，不但撞歪了天王星，形成了卫星，还导致它内部大量的热量被散失到太空中，使得其核心温度大大降低，这才使得天王星温度非常低。
当然，还有一种解释是，天王星内部可能存在某种屏障层，是这个屏障层阻止了天王星内部热量的散失。科学家发现天王星中镁元素的含量高于海王星，而镁元素可能在天王星中形成一个隔热层。
不管怎么说，天王星因为曾经被一颗原行星撞击，从而造成了现在的躺着的自转轴。这不禁让我想起来我们地球也被一颗火星大小的原行星撞击过（忒伊亚假说），这才形成了月球，以及23°的倾斜角，看来在太阳系形成初期，行星之间的碰撞相对还是比较常见的。
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