火星作为环境最接近地球的姊妹星，现在的环境虽然比不上地球，但是和金星水星等一众小兄弟相比，火星的环境是更加适宜人类生存的，但是科学家推测，在过去的某一段时间内，火星可能也和现在的地球一样，是一个充满了浓密大气层和液态水的世界。只是后来随着火星丢失了它的大气层，所以温度下降，水资源也流失了，最终就变成了现在这样一副荒漠景象。
那么火星是如何变成现在这样的呢？在之前的一篇文章中（我们真的有能力改造火星环境吗？），我们也讨论了火星环境巨变的几个因素，这其中最基本的一个因素是：因为失去了磁场的保护，火星大气被太阳风持续轰击，最终使得大气物质都逃逸到了太空中，失去了大气层的保护，火星上的液态水自然也就无法存在了。
最近科学家发现，太阳风正在以每秒100克的速度将火星大气剥离，这样的速度一年就能使火星失去3150吨的大气物质，看起来好像是不多，但是要知道宇宙中都是以亿年来计算的，那么一亿年就能够损失3150亿吨大气物质。而且现在的火星大气层已经非常稀薄了，这意味着在过去它更浓密，太阳风剥离的速度更快。
关键的问题还在于，太阳风并不是一个稳定的存在，现在太阳正处于主序星的中年阶段，在更早更年轻的时候，太阳其实也更具活力。更何况是不定期产生的太阳风暴，这些都是能够以几何倍数来剥离火星大气物质的。
太阳风是如何剥离火星大气层呢？
太阳风是以质子和电子为主的粒子流，以大约每小时一百多万公里的速度，从太阳的大气层喷涌而出。太阳风携带的磁场，流经火星时可产生电场，就像地球上的涡轮机可以用来发电。（利用涡轮机发电，需要磁铁和线圈（电线），称为“电磁感应”原理。这里的比喻当中，太阳风相当于磁铁，而火星大气相当于线圈，视同在火星大气中通电。）此电场会将火星上层大气中离子（带电的气体原子）加速，并射向太空。
太阳风和紫外光不断的轰击火星大气层的顶端，使得这颗红色星球上有三个不同的区域，发生这样的大气物质流失：太阳风朝火星背面吹去的“尾巴”之下、火星极区上空的“极区羽流”、以及大范围环绕火星的云气。科学团队判定，逃脱的离子有75%来自“尾部”区域，接近25%来自“羽流”区域，只有很小部分由周围云气贡献。
大气流失是火星环境变迁的关键
火星上古老的地区有丰富液态水存在的迹象──例如像河川切割出山谷的特征，以及只有液态水存在才会形成矿物层。
最近，研究人员利用NASA的火星探测器，观察到水合盐类季节性的出现，表示火星上存在着液态盐水。然而，目前火星大气太过寒冷且稀薄，行星表面无法维持常态性或大量的液态水。
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