土卫六泰坦星：太阳系第二大卫星

在1980年旅行者一号到达木星轨道之前，土卫六（泰坦星）被认为是太阳系中最大的卫星，比木卫三稍微大一些。当然现在我们知道太阳系中最大的卫星是木卫三，这种错误的认知主要是因为土卫六浓密的大气层厚度达到了100~200公里，加上土卫六的直径只比木卫三小了100公里，正是这些因素才导致了这种错误。

但是通过这件事，我们也知道，土卫六作为太阳系中第二大的卫星，其实比第一大的木卫三只小了一丢丢。

土卫六的直径大约是5149公里，这个直径是水星的1.06倍，月球的1.48倍，地球的0.40倍，土卫六是太阳系中第十大天体（包括太阳）。

土卫六的大气层

土卫六是土星最大的卫星，它是太阳系中唯一一颗已知拥有稠密大气层的卫星，也是除地球外唯一已知的拥有浓密大气层的固态星球，土卫六上甚至拥有自己的气候系统。

木卫六是一个咋一看很像地球的星球：它拥有浓密的大气层，拥有液态海洋湖泊与河流，会刮风下雨，拥有自己的气候系统，雨水在地面上会形成各种侵蚀现象，能形成三角洲等等。

但是如果细看的话，就会发现，土卫六和地球的差别实在是太大了。土卫六主要是由一半的水和一半的岩石构成，它的密度大约是1.88克/立方厘米，比地球小很多，连月球的密度都不如，所以土卫六的引力很小，连月球的引力都不如。这么小的引力按理说是不能够形成浓密大气层的。

土卫六能够形成浓密大气层，主要有以下几个原因：

1、表面温度低

土卫六的表面温度只有94k（-179.2℃），这主要是因为土卫六距离太阳非常遥远，它接收的阳光强度只有地球的1%。羸弱的阳光使得土卫六上气体加热的效果不佳，从而没有足够的动力逃离引力控制。

2、大气构成

土卫六的大气成分主要是氮气（97%）、甲烷（2.7%）和氢气（0.2%）以及其他的一些微量气体元素组成。加上土卫六上挥发性物质非常多，所以本身大气中的组成成分就很少能够摆脱引力控制，加上有挥发性物质的补充，最终使得土卫六大气层越来越浓密。

3、土星磁场的保护

虽然土卫六并没有磁场，但是因为它距离土星不远，所以其95%的时间内都会位于土星磁场的保护之中，这也使得土卫六大气层避免被太阳风影响到。

土卫六虽然没有磁场，但是它95%的时间都运行在土星磁场中，所以就避免了太阳风对土卫六大气层的剥蚀

土卫六的地形地貌

土卫六上几乎没有撞击坑，这说明其表面的地质活动和风化作用非常活跃，才能够将这些撞击坑的痕迹都消磨掉。

土卫六上海发现了很多湖泊海洋，这些湖泊中充满了液态物质，里面可能是由液态甲烷组成的。另外还发现了一些很深的峡谷，深度可以超过500米，这些峡谷的形成可能是由于土卫六地壳运动抬升，然后再由甲烷雨侵蚀地面形成的。

土卫六上具有类似于地球的地形地貌，上图中可以看到一个液体组成的海洋和岸边犬牙交错的海岸线，只不过这些海洋中的并不是液态水，而是液态甲烷

这一方面说明土卫六表面上确实有液体物质的存在，另外一方面也说明土卫六可能有比较活跃的地质活动。而土卫六地质活动的最主要原因可能是因为在它的地表下面不超过100公里的地方有一个全球性的液态海洋，整个土卫六表面其实就是一个漂浮在这个液态海洋上的冰壳。

土卫六上的还有一些冰火山，这些冰火山能够产生由水和氨组成的熔岩羽流，这也说明了其内部地质活动比较活跃。

土卫六的未来

在遥远的未来，土卫六上的条件可能会变得更加适宜居住。五十亿年后，随着太阳变成红巨星，土卫六的表面温度可能会升高到足以支撑泰坦星表面的液态水，使其适合居住。随着太阳紫外线输出的减少，土卫六上层大气中的雾霾将被耗尽，从而减少地表的反温室效应，并使大气甲烷产生的温室发挥更大的作用。这些条件一起可以创造一个宜居的环境，并且可以持续数亿年。这被认为已经有足够的时间让简单的生命在地球上产生，尽管泰坦上氨的存在会导致化学反应进行得更慢。