树癌（褐根病）是如何传播的？

行人在行道树间穿梭，邻居在庭院中修剪樱花树，孩童在公园的大榕树下乘凉、嬉戏，这些都市林木看似平静自在的陪伴在我们四周，树木是我们生活中不可或缺的一部份，他们也默默奉献一己之力，从叶片吸收大气中的二氧化碳加以固定，排出新鲜的氧气，以根系抓住土壤同时涵养水资源，达到调节气候的功能。树木更是都市生物的住所，建立都市特殊的生态系。

然而，树木的生活并不像表面上这样安稳平静，除了有许多病虫害会从树木上掠夺养分，土表下看不到的地方，也有病原菌伺机而动。在我国的热带与亚热带地区的城市公园，褐根病是近年来赫赫有名、对树木极具威胁性的敌人。

当褐根病菌入侵树木的根部组织，便会开始大肆破坏，造成木材组织的腐朽，原本坚固的根变得脆弱，影响根系吸收土壤中的养分，甚至因为支撑力下降而容易倒伏。伫立在你我生活周遭的林木如果被褐根病攻陷而无预警倒下，可能压坏房屋与车辆、阻碍交通；如果压到行人或行进中的车辆，后果更是不堪设想。因此我们通常会选择移除生病的树，这句话说来简单，处理起来却是件大工程！

处理褐根病的常见做法：移除病树再消毒土壤

首先要砍除地上部的枝叶，接着以挖土机将树头及埋在土里的根系挖出。在移除的过程中，由于被感染的木材组织质地疏松，会有许多大大小小的残根留在现场。为了去除感染源，目前最常使用土壤熏蒸法于处理褐根病的罹病地，作法是先移除病树的地上部、树头与根系之后，把白色粉状的熏蒸剂棉隆与土壤充分混和，并将土壤含水量调整至40-60%，土表则以黑色塑胶布覆盖，棉隆遇水会分解产生有毒气体异硫氰酸甲酯，可以广泛杀灭各种微生物。

消毒土壤有必要吗？褐根病菌真的会由土壤传播吗？

褐根病菌占领了木材组织后，已知可在植物残体上存活长达数年，伺机等待新种植的树木误触陷阱，或因人为挖掘使木块随着土壤移动到新的土地。然而，如果没有了木材残体，土壤里还会有活的褐根病菌存在吗？香港曾有研究指出，在病树或健康树木周围的土壤里，都有机会侦测到褐根病菌的DNA，因此推测褐根病菌会藉由土壤传播。然而，土中的DNA也可能只源自植物根部或已死亡的微生物。

土壤里到底有没有活的褐根病菌，将会大大影响防治策略的选择，因此开启了我们追捕土壤中褐根病菌的任务。

土壤中真的有褐根病菌吗？

如果土壤会传播褐根病菌，那就代表侵略者原本就先埋伏在根系周围的土壤里，等待时机发动攻击。而当受感染的病树的根系已经严重腐朽，或许褐根病菌也开始向外扩张到周围的土壤里。

我们从八个褐根病发生地收集了44次的土壤样本，看看能不能从土壤中分离出褐根病菌。由于土壤内充斥着各种细菌、真菌等微生物，我们帮褐根病菌开了一条VIP通道，使用只有褐根病菌才能长好长满的培养基，让它们能直接现形。没想到在所有的筛选中，竟然完全无法从罹病地的土壤中揪出褐根病菌。

难道褐根病菌可以像间谍一样隐匿，轻易逃过追捕吗？我们决定主动出击，直接收集了附着在病树根部的根圈土壤，或土壤中受感染的残根上沾黏的土壤，这些根部组织表面甚至可以观察到褐根病菌丝汇集形成的菌丝面，侵略者都已经现形了，这下即使它潜伏在土壤中也难逃我们的法眼了吧！没想到分离结果仍然一无所获。但凡走过必留下痕迹，我们藉由能追踪褐根病菌的专一性引子对，发现土壤中确实可以侦测到它的DNA，然而随着病树被移除，褐根病菌在土壤中留下的DNA踪迹则会越来越少。

实验证实：褐根病菌无法靠土壤传播，清除残根即可防止病害

这真是令人亢奋的情报呀！原来褐根病菌没办法在土壤中随意生长，扩张它们的领土，而是只能固守在树木根部或是残根组织中，并且在健康树木根系接触到这些被感染的组织时，才会发动攻击。褐根病菌并不像其他土媒病原菌，可以产生厚膜孢子或菌核等抗逆境的构造，长时间存活在土壤之中；而且土壤环境险恶，有各式各样的微生物为了争夺生活空间而彼此竞争、抑制，褐根病菌可能无法与其抗衡。因此我们认为，只要把已经被褐根病菌攻占的残根从土壤中清除干净，整块土地都将重获自由，逃离它们的魔掌。

为了验证这个观点，我们在一块罹病地上，把生病萎凋的凤凰木树头和根部移除之后，仅仅捡除被褐根病菌霸占的残根组织，再种植很容易受感染的枇杷树苗，持续追踪一整年后，这些枇杷树各个生长茁壮，枇杷树的根部组织无法分离出褐根病菌，也侦测不到病原菌的DNA。

这表示只要清除掉土壤中的残根组织，就不必再担心树木会接触到病原菌，更不用害怕土壤中会有褐根病菌发起进攻的号角。我们以实验证明了土壤并非褐根病菌的栖息地和传播媒介，除了厘清病害的散播模式，也让我们在与褐根病的长期抗战中看到希望。