目前宇宙学的主流模型认为太空中布满了数量庞大的暗物质。由于这些奇异的暗物质并不与电磁波作用，我们只能通过引力作用辨识它们的存在。
遥远星系发出的光在穿越广阔空间抵达地球的途中，必然会遭遇暗物质，因此理论上来说，大多数星系的图片都经过暗物质引力场的扭曲，发生大约1%程度的形变，这就是所谓的弱引力透镜效应。
通过统计星系团的平均透镜效应，我们不需要知道星系团中个别星系的图片究竟遭受多大程度的扭曲，就能量测弱引力透镜。为达此目的，宇宙学家必须先假设就整体而言，星系团里所有的星系大致都呈现椭球状外观。另外，还需假设这些星系形状的方位在太空中随机分布，并不遵循一定的走向。
倘若该天区真的出现了弱引力透镜效应，当透镜会聚光线时，会将所有星系的图片朝某一方向拉伸，这样一来，该天区星系形状的方位便会朝某一特定走向排列，偏离原本无规律分布的形态。宇宙学家可据此测量出弱引力透镜的大小，利用弱引力透镜效应，做为探测宇宙间暗物质分布的利器。
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