2MASS J0523–1403:最小的恒星,体积比木星小

小的时候看一些天文科普方面的书籍,我会对一些宇宙中体积最大的恒星有很深的印象,比如参宿四、心宿二、大犬座VY、大角星、天津四、参宿七等,这些恒星的半径往往比地球轨道还要大,能够装下几十亿个太阳。但是在宇宙中,这样的超大型恒星毕竟是少数,占据光谱另外一头的是一些质量极小的恒星,这些恒星也同样有趣。

超大型恒星一般归类为红超巨星,是一类体积非常夸张的胖子,而超小型恒星属于红矮星这个分支。

恒星不能无限的小,它小到一定的程度就无法自主发光发热了,那它就不属于恒星,属于褐矮星了。而今天我们要说的2MASS J0523–1403就是一颗超小型的恒星,而且它的大小就处于红矮星和褐矮星的临界点附近,堪称是宇宙中最小的恒星之一。

图像中心的恒星就是2MASS J0523–1403
图像中心的恒星就是2MASS J0523–1403

一般来说,理论上最小的恒星质量需要大于80个木星质量,也就是0.07个太阳质量,而今天我们的主角2MASS J0523–1403的质量大约相当于67.54±12.79个木星质量,也就是0.0644±0.0122个太阳质量,几乎就是比理论值大了一点点。

2MASS J0523–1403位于猎户座以南的天兔座,距离地球大约40光年,它的视星等为21.05,极为微弱,光谱类型属于L2.5,表面温度仅为2074±27K(还不到太阳温度的一半)。而它的亮度仅为太阳亮度的0.000126倍,足足比太阳低7943倍。

太阳、比邻星、2MASS J0523–1403 和木星之间的尺寸比较
太阳、比邻星、2MASS J0523–1403 和木星之间的尺寸比较

2MASS J0523–1403的半径也非常小,只有0.086太阳半径,大约是6万公里,和土星差不多大,但是比木星还要小一点。不过虽然2MASS J0523–1403体积比木星还要小,但是它的密度很大,比太阳还要大,所以2MASS J0523–1403的质量也达到了了红矮星的下限,这就是它能够称为是恒星,而木星却只能是行星的原因。

虽然没有太阳这么明亮,但是2MASS J0523–1403却具有长得不可思议的寿命,它在主序星上能够持续亮12万亿年。

关于宇宙最小的恒星记录者,还有另外一个有力的竞争者——EBLM J0555-57,这颗红矮星的半径只有0.08太阳半径(6万公里),质量为85.2±4倍木星质量,也就是0.081倍太阳质量。它的体积和2MASS J0523–1403相似,但是它的质量比2MASS J0523–1403稍微大一些。

EBLM J0555–57Ab是一颗位于距地球约 640 光年的三合星系统中的小红矮星,它与 2MASS J0523–1403 争夺有史以来最小的恒星
EBLM J0555–57Ab是一颗位于距地球约 640 光年的三合星系统中的小红矮星,它与 2MASS J0523–1403 争夺有史以来最小的恒星

为什么要专门说说EBLM J0555-57呢,因为以目前的技术水平,很多时候天文学家测量的恒星的一些数据误差都非常大,所以EBLM J0555-57和2MASS J0523–1403同样是宇宙中最小的恒星。

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