非洲第一大岛：马达加斯加岛

马达加斯加岛是印度洋第一大岛，也是非洲第一大岛，位于非洲东南角的印度洋上，和莫桑比克隔海相望。它的总面积为587040平方公里，拥有581540平方公里的土地和5500平方公里的水域面积。马达加斯加岛同时还是世界第四大岛。马达加斯加岛最高点是马鲁穆库特鲁山，海拔2876米，位于岛北部的查拉塔纳地区。

马达加斯加岛大致可以分为5个截然不同的区域：陡峭的东海岸和狭窄的冲击平原、北部的岛上制高点、中央高原、西海岸广袤的冲击平原和西南地区。

整体而言，马达加斯加岛的气候并不算是怡人，一般沿海地区为热带气候，而内陆地区因为地处高原之上，所以是温暖的温带气候，而南部则属于干旱气候。天气以源自印度洋反气旋的东南信风为主，一个高气压的中心，它在海洋上随季节改变它的位置。马达加斯加岛有两个季节：11月至4月的温暖潮湿的雨季；5月至10月是凉爽干燥的旱季。然而，由于相对于主导风的海拔和位置，气候变化很大。总体而言，东海岸和最北部的地表水最为丰富。数量向西部和南部减少，最干燥的地区位于最南端。

东海岸属热带雨林气候；它最直接地暴露在信风中，降雨量最高，某些地方的年平均降雨量高达4000毫米。该地区气候炎热潮湿，热带热病流行。破坏性气旋发生在雨季，主要来自马斯卡林群岛的方向。由于雨云释放了岛上最高海拔以东的大部分水分，因此中部高地更干燥，而且由于海拔的原因，也更凉爽。在中部高地和东部沿海低地的雨季，雷暴很常见。

首都塔那那利佛在11月至4月期间几乎接收到其年均1400毫米的全部降雨量。旱季阳光明媚，虽然有点冷，尤其是在早晨。尽管霜冻在塔那那利佛很少见，但在高海拔地区却很常见。冰雹在岛上的许多较高地区（包括塔那那利佛）很常见，但没有降雪，除了安卡拉特拉地块上2400米以上的地方，它可能偶尔会下降，甚至会持续数天。

西海岸比东海岸或中部高地更干燥，因为信风到达该地区时会失去湿度。西南和极南是半沙漠；图利亚拉每年的降雨量只有330毫米。

马达加斯加岛起源于冈瓦纳超大陆的一部分。它的西海岸是在大约1.65亿年前非洲从冈瓦纳脱离时形成的。马达加斯加最终在大约8800万年前从印度分离出来。它在地质上位于索马里板块内。

正因为如此，所以马达加斯加岛上具有很多独有的动植物资源，它们的特征被认为反映了该岛作为冈瓦纳超大陆的一部分的起源，以及在陆地分裂后数千万年的孤立。

许多典型的非洲物种比如大象、犀牛、长颈鹿、斑马和羚羊等大型哺乳动物以及狮子和豹子等捕食者在马达加斯加岛都不存在。此外，该岛还幸免于非洲大陆本土的种类繁多的毒蛇。尽管假设岛上的大多数生命形式都起源于非洲（或南美），但隔离使得在其他地方灭绝的旧物种得以生存，岛上特有的新物种得以进化。因此，大量的植物、昆虫、爬行动物和鱼类是马达加斯加的特有物种，所有本土陆地哺乳动物物种（总共66种）都是该岛独有的。

马达加斯加岛曾经几乎完全被森林覆盖，但用于干稻种植的刀耕火种做法已经破坏了大部分景观，尤其是在中部高地。热带雨林集中在陡峭的山坡上，沿着与东海岸接壤的细长的南北轴线，从北部的查拉塔纳到南部的托拉尼亚罗。在东海岸和北部的许多地方都发现了次生植物，它已经取代了原始森林，并在很大程度上由旅行树、酒椰树和猴面包树组成。中部高地和西海岸的植被大部分是稀树草原或草原，而在侵蚀没有暴露橙红色红土的地方，粗草原草占主导地位。在西南部，植被适应沙漠条件。

剩余的雨林包含大量独特的植物物种。马达加斯加岛有大约900种兰花。香蕉、芒果、椰子、香草和其他热带植物生长在海岸上，而从澳大利亚带来的桉树今天也很普遍。