提到星系，你脑海中可能会浮现出下图中的这个星系形状，这种星系叫做螺旋星系，是一种最经典的星系形状。好像是一个旋涡形状，而下图的这个最经典的星系形状就是M74星系，是螺旋星系的原型。
为啥要将M74星系定义为螺旋星系的原型呢？这主要是它正好将它的正面面对着地球，从地球的方向看上去，我们就好像位于星系核心的正上方，这样就能够看到这个星系最完整的形状和细节。
螺旋星系是位于双鱼座的一个大型螺旋星系，距离地球大约3200万光年。该星系中包含了大约超过1000亿颗恒星，直径大约9.5万光年，是一个和银河系比较类似的星系。
M74星系有两条明确定义的旋臂，这两个旋臂从星系的核心向外以螺旋转延伸开来，在两条旋臂中间则充斥着气体和尘埃细丝。
为了解关于M74星系中恒星形成最早阶段的信息，韦伯太空望远镜使用中红外成像光谱仪（MIRI）拍摄，图片中M74在深空黑暗背景下，显示出其明亮的白色、红色、粉红色和浅蓝色的尘埃，及恒星围绕着明亮的蓝色中心旋转。哈勃太空望远镜也曾拍摄过M74，显示蓝色和粉红色的螺旋臂，而发光的中心显示为柔和的黄色。天文学家将二者数据结合在一起后，使新的图片（如下图）更具非凡的意义，其红色标示着贯穿星系臂的尘埃，较浅的橙色是较热的尘埃区域，整个旋臂和核心的年轻恒星以蓝色表示，靠星系中心较重、较老的恒星以青色和绿色显示，旋臂上恒星形成的气泡则呈现粉红色，能在一张图上看到如此多样貌的星系特征是非常罕见的，哈勃及韦伯太空望远镜观测资料的相互补充，为M74提供了壮观的全面视图。
天文学家还将利用此照片确定星系中恒星形成的区域，精确地测量星团的质量和年龄，并深入了解星际空间中漂移的微小尘埃颗粒之性质。韦伯所拍摄的这些图片，除了有助于了解当地恒星形成的最早阶段，并记录下邻近银河系19个恒星形成星系的信息。
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