巨噬细胞是什么？有什么作用？

巨噬细胞是免疫系统中吞噬和消化病原体的一种白细胞。这些病原体包括癌细胞、微生物、细胞碎片和外来物质，它们的表面没有健康体细胞特有的蛋白质，而巨噬细胞就能够将这些能够威胁人体健康的物质消灭掉。这个过程称为吞噬作用，它起到保护宿主免受感染和伤害的作用。

人类巨噬细胞的直径约为21微米，由组织中的单核细胞分化产生。它们可以使用特定的方式对蛋白质的特异性表达进行鉴定，从而识别出哪些是正常的人体细胞，哪些是异常的细胞和物质。

巨噬细胞基本上存在于所有组织中，它们通过变形运动在各个组织中巡逻并寻找潜在的病原体。巨噬细胞在身体不同的部位具有不同的名称和形式（例如：组织细胞、枯否细胞、肺泡巨噬细胞、小胶质细胞等）。

虽然它们名称和外观都不一样，但都是单核吞噬细胞系统的一部分。除了吞噬作用外，它们在非特异性防御（先天免疫）中发挥关键作用，还通过其他免疫细胞（如淋巴细胞）帮助启动特定防御机制（适应性免疫）。例如，它们作为T细胞的抗原呈递物很重要。在人类身体中，功能失调的巨噬细胞会导致严重的疾病，例如导致频繁感染的慢性肉芽肿病。

除了增加炎症和刺激免疫系统外，巨噬细胞还发挥重要的抗炎作用，可以通过释放细胞因子来减少免疫反应。促进炎症的巨噬细胞称为M1巨噬细胞，而减少炎症和促进组织修复的巨噬细胞称为M2巨噬细胞。

这种差异反映在它们的新陈代谢上；M1巨噬细胞具有将精氨酸代谢为“杀手”分子一氧化氮的独特能力，而M2巨噬细胞具有将精氨酸代谢为“修复”分子鸟氨酸的独特能力。然而，由于发现了进一步的复杂性，这种二分法最近受到质疑。