随着海拔的升高，大气压会降低，水的沸点也会降低。在地球上空有一个高度上，这里水的沸点刚好是人体的体温，这个高度就是阿姆斯特朗极限，大约相当于海平面以上18~19公里处，按照标准大气模型，这个高度设定为19202米的高度。
当一个人处于阿姆斯特朗极限位置的时候，暴露在体外的液体，比如唾液、眼泪、尿液和润湿肺泡的液体会因为大气压过低而在正常体温下产生沸腾，但是人体内部的体液比如血液暂时不会，这是因为人体是一个相对封闭的系统，内部的压力比较高。
但是如果这个人没有身穿任何防护服或压力服的话，滞留在此处也会因为极限低压而导致意识迅速丧失，随后心血管和神经功能发生一系列的变化，最终会导致死亡。除非在60~90秒内，将人放置于正常大气压的环境中才能缓解过来。
因为距离地面有19公里，所以阿姆斯特朗极限处的大气压大约只有6.3kPa，大约相当于0.0618倍的标准大气压，也就是海平面附近大气压的1/16，这里水的沸点就是37℃。
这样的高度对于人体是极为致命的，低温低压低氧让人能够迅速死亡。对于大多数人来说，海拔超过4500米的高空就需要使用额外的措施来补充氧气了。民航飞机一般高度超过2400米就需要对客舱提供增压空气补充氧气，跳伞运动员一般情况下只允许在低于4500米的高度跳伞。
现代战斗机的极限飞行高度一般都能够达到18公里，非常接近于阿姆斯特朗极限，所以战斗机飞行员必须要穿一种压力服，这样才能够在高空中正常的操作飞机。如果驾驶舱失去压力，氧气系统会切换到正压模式，将高于环境压力的氧气输送到专门密封的面罩，并按比例给反压服充气。这件衣服可以抵抗飞行员胸部的向外扩张，以防止肺部气压伤，直到飞行员可以下降到安全高度。
要知道当海拔超过11900米的时候，如果人体身处于无压驾驶舱内，即便是他呼吸的是纯氧，也会导致缺氧反应，进而导致意识混乱而陷入昏迷中。这个高度就算是呼吸纯氧，也只相当于在海拔3600米处呼吸空气的水平。
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