氦气是一种惰性气体，因为其密度很轻，只比氢气大一些，所以在日常生活中经常被用来当做氦气球的填充物。一般情况下氦气是很安全的，没有毒性，并且不会发生生物学作用。
很多人通过氦气球将氦气吸入口中，然后会发生一件很奇怪的现象，就是人的声音变得更加尖锐了，好像动画片里的配音或者是鸭子叫一样，那么为什么吸入氦气就会让人变声呢？
这主要是因为氦气中的声速是空气中声速的三倍。充气腔的自然共振频率与气体中的声速成正比，当吸入氦气时，声道的共振频率会相应增加，是人声的放大器。
与喉咙充满空气的情况相比，放大器（声道）的共振频率的增加使声带的直接振动产生的声波的高频分量得到更大的放大。当一个人在吸入氦气后说话时，控制喉咙的肌肉仍然以与喉咙充满空气时相同的方式运动，因此由声带直接振动产生的基频（有时称为音高）不会没变。
然而，高频优先放大会导致音色发生变化放大的声音，从而产生一种像鸭子一样的声音质量。吸入六氟化硫或氙气等稠密气体可以获得相反的效果，即降低共振频率。
不过虽然氦气本身是没有毒性，但是如果过量吸入氦气可能会很危险，因为氦气是一种简单的窒息剂，因此会取代正常呼吸所需的氧气，这样很容易使人窒息而死亡。
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