如果从物质构成来分类的话，行星基本上可以分为两大类：类似于地球这样具有固体表面的岩石行星，还有一类是类似于木星这样没有固体表面的气态行星。一般来说，气态行星的半径更大，比如太阳系中半径最小的的气态行星——海王星的半径也达到了地球半径的3.865倍。
但是在宇宙其他地方，有一类系外行星，它们的半径介于海王星和地球半径之间，它们具有一个固体内核，但是同时又拥有一层厚厚的由氢气和氦气组成的大气层，这类比海王星更小的行星就被称为是迷你海王星，也被叫做气态矮星。
科学家认为迷你海王星具有一颗岩石内核，类似于地球，但是在这个岩石内核的外面，则积累了一层厚厚的由氢气、氦气和其他挥发物组成的非固态表面，这个表面可能是气态的类似于其他气态巨行星，也可能是液态海洋（由水、氨水、两者的混合物或较重的挥发物组成）。最终科学家认为迷你海王星的半径应该是介于1.7~3.9个地球半径之间。
关于迷你海王星的形成，科学家也是有一套自己的理论，一般来说，岩石行星比如地球这样的星球，一旦这样的星球半径大约1.6倍地球半径的时候，则这颗岩石星球的质量就可能会达到6倍地球质量，这就使得这颗岩石行星拥有足够强的引力来防止氢气和氦气逃逸到太空中。
这些气体就会逐渐在行星的大气层中聚集，再加上其他易挥发的气体物质进入到大气层中，最终这颗行星会形成一个浓密的大气层，就变成了迷你海王星的样子。
当然，迷你海王星的形成还要取决于行星到恒星之间的距离，如果距离远一些，那么迷你海王星的固体内核可以小一些，如果距离更近，那么迷你海王星的固体内核就需要更大，这样才能防止易挥发气体的逃逸。甚至如果温度合适的话，迷你海王星的半径也可以非常大，甚至和一些气态巨行星差不多。
在宇宙中，迷你海王星的数量要比其他系外行星更少，这主要还是因为它的形成条件较为苛刻，气体太多太少都会导致这颗系外行星不会变成迷你海王星。
目前已知最可能是迷你海王星的系外行星是开普勒138d（Kepler-138d），这颗行星的质量比地球还要小，但是它的体积却比地球大60%，这表明这颗星球可能拥有大量的水或者是浓厚的大气层。
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