银杏（又名白果）对于中国人来说并不陌生，特别是秋天的时候，各地金黄色的银杏叶非常漂亮。但是你可知道银杏树是一种非常非常非常古老的树种。
早在三亿年前的二叠纪时，银杏就已经出现在地球上，它见过三叶虫，也见过各种恐龙，一直存活到现在，以至于现在在地球上找不到任何一个银杏的亲属物种。
银杏在生物学上的分类是：植物界-裸子植物门-银杏纲-银杏目-银杏科-银杏属-银杏，整个纲就只剩下银杏这一个物种，由此可见，银杏是多么的能苟，说它是活化石，都算是给活化石添光了。如果硬要给银杏找一个最近血缘的亲戚的话，那就得算是苏铁了，这同样也是一种裸子植物。
虽然银杏在地球历史上也历经风风雨雨，有过兴盛，也有过衰败，曾经银杏在世界上各地都有分布，但是到200万年的时候，银杏就只在我国的一小部分地区还有小范围的存在，其他全世界的银杏统统灭绝了。所以最后银杏就从一个世界性的植物变成了原产地在中国的植物。
不过好在在文明社会，银杏因为其外观比较华丽，加上特别长的寿命（可以活上千年），所以慢慢的也就在我国散开了，各地都有银杏种植的记录。特别是进入到现代社会，国外也有银杏种植，现在银杏可以说又变成了一个世界级的树种。
但是这并不代表银杏就没有灭绝的可能性了。因为这世界上所有的银杏存在着高度的遗传一致性，也就是说，银杏最惨的时候，可能全世界只剩下几棵了，现在所有的银杏都是这几个银杏树的后代。这使得它们抗风险的能力比较差，一旦有一个专门针对银杏的病毒，很容易将全世界的银杏树都一锅端。
目前野外的银杏只在浙江的天目山保护区中的两个小区域内被发现了，但是也有人推测在我国西南部的大山中，也可能存在着一些野生银杏树。
目前我国最古老的银杏树是位于山东省日照市莒县浮来山定林寺内的一棵银杏树，据说它已经有超过5000年的树龄，还被记入《世界吉尼斯大全》中，这棵银杏树高约24.7米，胸围15.7米。
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