只要我们人体发生细胞分裂，那么我们就会必然产生基因突变。在遗传学中，使用突变率来描述单个基因或生物体随时间发生新突变的频率。需要注意的是，基因突变率并不是一个恒定的数字，也不限于单一类型的突变。
虽然人类的一些基因突变会增加某些健康风险，但是更多的突变可能是无害的，极少数突变则可能是好的，最终可能会被遗传给自己的后代。
据估计，人类线粒体DNA每20年发生的突变率为2.7~3*10^-5个碱基，这意味每隔20年，一个人体内基因将会积累大约64个新突变，
其中男性精子的突变率要高于女性卵子突变率，这使得一个孩子大多数的基因突变来自父亲。这一方面是精子的产生数量非常巨大，而卵子的数量却非常有限，并且人类精子中缺乏甲基化的DNA片段更容易发生突变。
一般来说，单细胞真核生物（和细菌）的突变率大约是每个细胞世代每个基因组0.003个突变。然而，一些物种，尤其是草履虫属的纤毛虫，具有异常低的突变率：碱基替代突变率为~2*10^-11每个位点/细胞分裂。这是迄今为止在自然界中观察到的最低突变率，比基因组大小相似的其他真核生物低约75倍，甚至比大多数原核生物低10倍。
而每代每碱基对突变率最高的是病毒，它可以有RNA或DNA基因组。DNA病毒具有每代每碱基10^-6至10^-8次的突变率，并且RNA病毒具有每代每碱基10^-3至10^-5突变的突变率。
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