在数亿年前的地球上生活着一些巨大的昆虫，比如一种翼展超过0.6米的巨型蜻蜓（实际上只是蜻蜓有一定的亲缘关系，并非真正的蜻蜓），这些昆虫被认为是地球有史以来最大的昆虫。
但是反观当今世界中的昆虫，比如我国最大的蜻蜓是巨圆臀大蜓，它的体长才7~9厘米，翼展6~8厘米，而世界上最大的蜻蜓是南美大蜻蜓，它的体长可以达到19厘米。
虽然现代地球上生活着超过100万种昆虫，但是大部分的昆虫体型都非常小，真正的巨型昆虫已经不复存在了，那么为什么在史前会存在这些巨型昆虫呢？
这主要是两个原因：
一是因为远古时期地球大气中的氧气含量远比现在要高，比如在石炭纪和二叠纪时期，地球空气中含有31%~35%的氧气，而今天空气中只含有21%的氧气。
氧气含量的高低对于昆虫来说尤为重要，这是因为它们没有肺。昆虫呼吸通常是依赖于身上的一种被称为气孔的结构直接从空气中获取氧气，然后再通过一些细管结构将氧气输送到各个组织中去。
所以氧气含量高的话，昆虫通过气孔呼吸的效率就高，自然也能够长出更大的体型。
第二个原因则是因为其他更大飞行动物的出现，比如翼龙和鸟类，这些飞行动物属于脊椎动物，它们的进化优势远远超过巨型昆虫，它们比昆虫飞得更快，体型更大，所以当翼龙和鸟类出现以后，巨型昆虫也就没有生存的空间了。
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