M型恒星（红矮星）：宇宙中最常见的主序星

虽然太阳是我们最熟悉的恒星，但是其实太阳已经比银河系中90%的恒星都更大，宇宙中大部分恒星其实都属于M型主序星（红矮星），这是一类主序星上最小和最冷的恒星，大约占银河系中恒星总数的76%。

最小的红矮星表面温度大约只有2000K，半径大约只有太阳半径的9%，质量是太阳的7.5%，比这些更小的恒星并不能算是主序星了，只能算褐矮星，也就是失败的恒星。

最大的红矮星表面温度大约为3900K，质量相当于0.6倍太阳质量。

光谱型	质量（倍太阳质量）	半径（倍太阳半径）	光度（倍太阳光度）	有效温度(K)	颜色指数
M0V	0.57	0.588	0.069	3,850	1.42
M1V	0.5	0.501	0.041	3,660	1.49
M2V	0.44	0.446	0.029	3,560	1.51
m3v	0.37	0.361	0.016	3,430	1.53
M4V	0.23	0.274	7.2x10^-3	3,210	1.65
M5V	0.162	0.196	3.0x10^-3	3,060	1.83
M6V	0.102	0.137	1.0x10^-3	2,810	2.01
M7V	0.09	0.12	6.5x10^-4	2,680	2.12
M8V	0.085	0.114	5.2x10^-4	2,570	2.15
M9V	0.079	0.102	3.0x10^-4	2,380	2.17

红矮星是非常低质量的恒星。所以，它们的压力相对较低，聚变速率较低，因此温度也较低。产生的能量是氢通过质子-质子(PP)链机制核聚变为氦的产物。

红矮星发出的光相对较少，有时只有太阳光的1/10000，尽管这仍然意味着功率输出约为10^22瓦（10万亿吉瓦）。即使是最大的红矮星（例如HD 179930、HIP 12961和Lacaille 8760）的光度也只有太阳的10%左右。

红矮星的演化过程

一般来说，小于0.35倍太阳质量的红矮星是完全对流的，这意味着红矮星核心处氢的热核聚变产生的氦不断地在整个恒星中重新混合，避免了核心处的氦积聚，从而延长了聚变的时间。因此，低质量红矮星发展非常缓慢，在数万亿年内保持恒定的光度和光谱类型，直到它们的燃料耗尽。由于宇宙的年龄相对较短，所以暂时宇宙中还没有出现主序星末期的红矮星。

随着红矮星中氢的比例被消耗，聚变速率下降，核心开始收缩。这种尺寸减小释放的引力能转化为热量，通过对流在整个恒星中传播。