我们的银河已经诞生超过100亿年了，现在处于一个稳定的时期，每年银河系中大约有3个太阳质量的物质被用来形成恒星。但是在宇宙中还存在一类星爆星系，它们还处于恒星形成的活跃期内，根据定义来说，恒星形成速率达到100个太阳质量/年的星系就算是星爆星系了，比银河系快30倍以上。
星爆星系是星系进化的一个阶段，在很遥远的过去，银河系也曾经是一个星爆星系，主要是在银河系刚形成的一段时间内，或者是吞并其他矮星系的过程中，都会变成星爆星系。
星爆星系的形成通常和三个因素相关联：
1、星系中当前将气体转化为恒星的速率；
2、可以用来形成恒星的气体储量；
3、恒星形成中所消耗的可用气体在时间尺度上和星系年龄之间的比较关系。
通常情况下，星爆星系会在非常短的时间内将星系中储备的气体物质都消耗掉，从而形成大量的恒星，这样的行为明显是不具备可持续性的。
那么星爆星系是如何开始大批量的形成恒星的呢？毕竟很多富含气体的星系并没有变成星爆星系，比如最年轻的星系I Zwicky 18一直到5亿年前才突然变成星爆星系。
根据科学家的研究，星爆星系的触发机制一般和引力相关，特别是星系之间的合并或者是潮汐相互作用力，这些引力的扰动会扰乱星系中的气体分布，压缩致密气体并迅速形成恒星，并且新恒星的形成，会释放强大的能量，从而进一步压缩星系内的气体，这就会导致星爆星系中恒星一批接一批的形成。
目前发现的星爆星系有M82星系、NGC 4038星系和IC 10星系等。
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