稀土元素并不是某一种元素，而是一组金属元素，稀土元素也被称作是稀土金属或稀土氧化物或镧系元素，是一组17种银白色软重金属，包括：镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)、钪(Sc)和钇(Y)。稀土元素其实并不稀有，它们在地壳中的含量还挺丰富的，但是这些稀土元素往往很少单独存在于大型集中矿床中，而是在其他元素的矿床中出现。
我国是世界上稀土元素最丰富的国家，同时也是世界上稀土加工能力最强的国家，占据了稀土加工的接近90%的市场份额。
稀土很重要，但是好像距离我们又很遥远，至少很多人都说不上来稀土到底是用在哪些领域，制作了哪些产品。
| 稀土的最终用途 | 2019 年稀土需求的百分比 |
|---|---|
| 永磁体 | 38% |
| 催化剂 | 23% |
| 玻璃抛光粉和添加剂 | 13% |
| 冶金和合金 | 8% |
| 电池合金 | 9% |
| 陶瓷、颜料和釉料 | 5% |
| 荧光粉 | 3% |
| 其他 | 4% |
在工业上，大多数稀土元素会被用作是催化剂和磁铁，还可以被用作生产特殊金属合金、玻璃和高性能电子产品。
钕(Nd)和钐(Sm)合金可用于制造耐高温的强磁体，使其成为各种关键电子元器件和国防应用的理想选择。已知最强的磁铁是钕、铁和硼的合金。添加其他稀土元素（如镝和镨）可以改变磁体的性能和特性。
混合动力和电动汽车发动机、风力涡轮机中的发电机、硬盘、便携式电子产品和手机都需要这些磁铁和元件。
例如，1兆瓦的风能容量需要171公斤稀土，一架美国F-35战斗机需要约427公斤稀土，一艘弗吉尼亚级核潜艇使用近4.2吨。
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