相信任何关注过科幻的朋友都可能见过类似于下面这种图片中的太空殖民地。简单的说，这个圆柱形太空殖民地叫做奥尼尔圆柱体（O’Neill Colony，也叫做奥尼尔殖民地），指的是一类利用月球或小行星上的材料搭建的一个可居住的大型太空基地。
这个概念是1976年由物理学家Gerard K. O'Neill（杰瑞德·K·欧尼尔）提出来的。一个完整的奥尼尔圆柱体将会由两个反向旋转的圆柱体组成，两个圆柱体的旋转方向相反，这样可以抵消掉任何陀螺效应，才能让奥尼尔圆柱体能够对准太阳。
奥尼尔圆柱体的直径为8公里，长度为32公里，两端通过一根轴承系统连接在一起。不断旋转的圆柱体能够制造出人造重力。
根据计算，奥尼尔圆柱体想要获得类似于地球重力大小的人造重力，就需要奥尼尔圆柱体每小时旋转28周，这个速度大约为700公里/小时，这么低的速度还不足以让里面的居民因为科里奥利力而出现眩晕的感觉，但是依然会让掉落的物品产生几厘米的偏转。
奥尼尔圆柱体可以分为6个等面积区域，沿着圆柱体的长度延伸开来，这其中三个区域是透明玻璃区域，用来让阳光照射进来；还有三个区域则是供人类居住的区域。圆柱体内的空气和圆柱体外壳将会提供对宇宙射线的充分屏蔽作用，在内部形成一个封闭式的小型天气系统。
透明玻璃区域的背面是有铰链装置，能够将玻璃区域关闭和打开，用来模拟白天和黑夜的情况，已经通过控制阳光照射量来控制天气。
奥尼尔圆柱体的内壳上也并不是单层的，人们将会居住在地下巨大的舱室空间中，而在最内侧的“地面”上，则可能是公园、森林、河流、湖泊等自然景观。而随着奥尼尔圆柱体内部“高度”（更接近轴心）的变化，则重力大小也会发生变化，在轴心处则是处于失重状态，这里可以作为一些冶金工厂存在。
整个奥尼尔圆柱体在未来可以容纳大约100万居民。
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