人死掉之后大脑中大部分的细胞会逐渐失去活力，不过根据最近一项新研究表示，有些人在死掉之后大脑部份的细胞会变得更活跃，在死后的几个小时内就能长到新的尺寸。死后大脑变得更活跃的确是不正常的，但伊利诺伊大学芝加哥分校（UIC）的研究人员在一份新闻稿中强调，这并不意味着人们会有意识，也不意味着会触发脑神经活动所谓「僵尸基因」，这些「僵尸基因」在死后一段时间内明显增加了特定的一种细胞：即胶质细胞。
研究人员观察到这种神经胶质细胞在人死后会长出长长的臂状附着物长达数小时的时间。UIC医学院神经病学教授兼主任杰弗里·勒布博士说：「神经胶质细胞在死亡后扩大并不奇怪，因为它们具有炎症性，其工作是在缺氧或中风等脑损伤后进行清理。 」
从死后人脑组织寻找疾病治疗方式
这项近日发表在《自然科学报告》杂志上的研究，对神经科学家研究大脑的管道有着重大影响，尤其是当这些研究依赖于人体组织样本时，神经胶质细胞与神经活动虽然没有直接的联系，但为大脑提供了一个支撑系统也就是会在周围其他细胞死亡的时候被启动、膨胀，甚至长出新的附属物，杰弗里·勒布博士认为这项发现重大的意义在于大多数都会使用死后人脑组织寻找自闭症，精神分裂症和阿兹海默症等疾病的治疗方法和潜在治疗方法的研究都没有考虑死后基因表达或细胞活动方式。
尽可能缩短尸检间隔
杰弗里·勒布博士补充说：「这给该领域带来了一点问题，因为科学家们在脑损伤或阿兹海默症等神经疾病方面所做的大部分研究都是在死亡或手术后收集的脑组织上所进行的，而这些脑细胞和其他细胞一样都跟着人类肉体一同死去。
杰弗里·勒布在发布会上说：「我们的发现不意味着我们应该放弃人体组织的研究专案，只是意味着研究人员需要考虑这些基因和细胞的变化，并尽可能缩短尸检间隔，以减少这些变化的幅度，我们的研究带来的好消息是，我们现在知道哪些基因和细胞类型是稳定的而哪些则会随着时间的推移而增加，这样就可以更好地了解死后大脑研究的结果。」
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