全世界大约有1500座潜在的活火山。但是在科学家眼中的活火山和你理解的可能并不一样，你理解的活火山可能随时处于喷发状态，但是科学家眼中的活火山指的是在过去1万年内曾经爆发过的火山，这就被认为是活跃的火山了。
通常情况下，判断一个火山的大小，并不是根据它的火山锥的大小来判断，而是通过它的爆发烈度，也就是一次性爆发能够从火山内部喷射出来的物质的体积，科学家将这种爆发烈度命名为火山爆发指数（VEI）。
1级火山爆发指数（VEI）的火山会将至少1万立方米的火山物质喷发出来，每一级VEI的火山喷发的物质体积数量会乘以10。也就是说2级VEI的火山能够将10万立方米的物质喷发出来，如此类推。
有记录以来最大的一次火山爆发是1815年的坦博拉火山爆发，其VEI等级达到了7级，也就是喷发物质量超过了100立方公里，实际这次火山喷发一共将160立方公里的物质抛入大气层中，2600公里外都能够听到火山爆发所发出的声音。
由于火山喷发的尘埃挡住了太阳，这座火山导致北半球的气温在六个月内下降了0.5°C。1816年被称为“无夏之年”，再加上降雨模式中断，导致全球收成歉收。
因为级别越高的火山喷发强度会远远超过爆发强度低的火山，所以如果我们只看VEI7级和VEI8级火山的话，地球上目前有32座VEI7和VEI8级别的火山，如果这些巨型火山同时爆发的话，对于包括人类在内的大多数生物来说，这很容易成为灭绝级别的事件。
当这些高级别火山同时爆发的时候，喷发的巨量物质会迅速进入到大气层中，导致在天空中飞行的大部分飞机坠毁，同时火山喷发的物质还会摧毁火山周围的人类城镇，并导致地球上大部分地区电网出现故障。全世界各地的淡水资源会因为有毒的火山灰污染而变得不适宜饮用。遮天蔽日的火山物质将会遮挡住阳光，全球气温可以在6个月内下降超过15℃。同时酸雨将会导致未来十年内全球的农业发生崩溃而无法进行。
幸运的是，这样的极端情况几乎是永远不可能发生的。
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