M82星系是一个位于大熊座的不规则星系，距离地球大约1200万光年，它属于M81群中的一员。M82星系的直径大约为40800光年，只有银河系的一半还要小一些，但是它的整体亮度约为银河系亮度的5倍，而在这个星系中心区域的亮度可以达到银河系中心亮度的100倍。
造成M82星系如此之亮的原因就是它属于星爆星系，也就是说在M82星系内部，目前正在大规模的形成新恒星，这些新恒星的亮度会比银河系中的恒星更亮，从而导致M82星系亮度更亮。
2005年的时候，哈勃太空望远镜在M82星系的内部发现了大约197个年轻的大质量星团，每一个星团的平均质量相当于20万个太阳质量，在这些星团中恒星的诞生速度超过了银河系恒星诞生速度的10倍以上。
在M82星系的核心，和银河系一样，也存在一个超大质量黑洞，根据科学家的推算，这颗黑洞的质量相当于3000万倍太阳质量，远比银河系中心的超大质量黑洞要大。
在M82星系的内部还有其他一些有趣的天体，比如迄今为止最亮的脉冲星M82 X-2，还有一颗la型超新星SN 2014J，第一个被发现的中等质量黑洞（质量大约为200~5000倍太阳质量），甚至还有一些微类星体。
造成M82星系成为星爆星系的原因是它的邻居——M81星系，这是一个螺旋星系，直径大约为96000光年，和银河系非常接近。在一亿年前的时候，M81星系靠近M82星系，最近的距离只有13万光年，巨大引力引发的潮汐力使得M82星系开始变形，导致大量的气体进入到星系核心部位，从而导致大量恒星的形成。
而在这两个星系相互靠近之前，M82星系其实原本只是一个低表面亮度星系，它的亮度非常低，因为它的内部恒星数量比较少，星系内的大部分物质都是以中性气态氢的形式存在。这也是M82星系能够成为星爆星系的物质基础。
作为距离地球最近的星爆星系之一，M82星系非常值得天文学家去研究。
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