我们用肉眼在夜空中看到的星星，大多是位于我们数百光年范围内的恒星。使用一般天文望远镜的话，亦不难看到一些数以万光年外的星团或百万光年外的星系。星团和星系是大量恒星聚集的天体，因而具足够光度让我们看到。天文学家近来在分析哈勃太空望远镜的观测数据时，发现它于2016 年观测到一颗距离地球竟可达90 亿光年远的恒星，成为迄今除超新星以外，人类可以观测到最为遥远的单一恒星。
上图比较两张由哈勃太空望远镜分别于2011年及2016年拍摄的图片。在2016年的图片中(右下)，可以清楚看到一颗恒星。
这颗恒星称为“伊卡洛斯”（官方名称为MACS J1149+2223 Lensed Star 1），是天文学家透过一种称为重力透镜的方法发现。在“伊卡洛斯”和地球之间，有一个距离地球大约50 亿光年的星系团，该星系团的重力将“伊卡洛斯”发射出来的光线扭曲，造成透镜效果，加强其光度。天文学家估计，在一般情况下，这星系团只能将“伊卡洛斯”的光度增强600 倍，但可能由于星系团内的某颗天体在移动途中巧合经过地球和“伊卡洛斯”中间，造成额外的重力透镜效果，令“伊卡洛斯”的光度增加至2000 倍，因而哈勃太空望远镜才能看到它。
天文学家分析“伊卡洛斯”光谱，得知它是一颗蓝超巨星。这类型的恒星远远比太阳更大、更热、更光、更重，但在这距离下，如没有重力透镜的放大效应，即使是哈勃太空望远镜亦不可能观测到它。
蓝超巨星的光谱模型和观测数据的比较。
科学家发现“伊卡洛斯”的光谱数据跟蓝超巨星的模型吻合。图中蓝色实线显示在90亿光年远的蓝超巨星的光谱模型，而红点则是“伊卡洛斯”的真实观测数据。由于一种称为红移的现象，在恒星光谱中观测到的巴耳麦不连续的波长( 原本约在365纳米) 偏移到接近1000纳米。这现象有助揭示出恒星的距离，而巴耳麦不连续的强度则可揭示出该恒星表面的重力强度及温度。
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