真核细胞真径有数十到上百微米（μm），细菌大概有个一微米，大的DNA病毒要长长排个一二十个才能和细菌一样长，如果是小的病毒就要放上一大把了。
拉乌尔（Didier Raoult）于2003在英国水塔里找到一种直径400nm的大型新病毒，命名为米米病毒（mimivirus，也被叫做咪咪病毒，拟菌病毒）．这种病毒会感染变形虫（amoeba）。过去在海底做大规模DNA调查时被找到过，显然在自然界中数量不少，应该有某种尚不为人知的生态重要性存在。最近他们又找到另一种同类但更大的病毒（900nm），命名为妈妈病毒（mamavirus）．你知道这有多大吗？这个病毒有0.9μm，跟细菌一样肥了。
有趣的是，在用电子显微镜进行观察时，他们发现这些病毒上还黏着更小的病毒颗粒，于是决定用第一颗人造卫星史波尼克（Sputnik）来命名这种新发现的小病毒。史波尼克只有20个基因，能把自己的基因放进妈妈病毒里，让妈妈病毒做出不正常的外鞘蛋白（capsid）来保存基因。
换句话说，史波尼克是感染病毒的病毒．从此“噬病毒体”（virophage）这个新名词诞生了。
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